Las tropas encabezadas por Federico I, llamado Barbarroja, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, son derrotadas en Legnano, cerca de Milán, por las fuerzas de la Liga Lombarda que conduce el condottiero Alberto da Giussano. La Liga, formada por 22 ciudades, cuenta con el apoyo del papa Alejandro III y tiene como objetivos abolir el dominio alemán en Lombardía y restaurar la libertad comunal.