Los cipayos, soldados hindúes y musulmanes al servicio de Gran Bretaña, se sublevan contra las autoridades británicas en Meerut, a 50 kilómetros de Delhi, y provocan una matanza entre la población europea y cristiana india. El motivo inmediato del motín (cuyas causas más profundas se hallan en el malestar que en la sociedad hindú generan las políticas de occidentalizacíon y cristianización que efectúa la administración colonial) es la negativa de las tropas nativas a usar los cartuchos del fusil Enfield modelo 1853, supuestamente engrasados con sebo de vaca o de cerdo, animal sagrado uno e impuro otro para hinduistas y musulmanes respectivamente, y que debían morderse para cargar el arma, con lo que los soldados violaban su fe al tener contacto oral con los mismos. La rebelión de los cipayos, que no será sofocada hasta junio de 1858, es considerada la primera guerra de independencia de la India.