En el transcurso de la campaña organizada por Gran Bretaña para restablecer su dominio en Sudán, en entredicho desde que los puristas islámicos (o mahdistas) tomaran Jartum en 1885, el general Horatio Herbert Kitchener, al frente del Ejército angloegipcio, derrota en la batalla de Atbara a las fuerzas de los derviches, bajo la dirección del emir Sharif Mahmud Ahmad, que es hecho prisionero.