La guarnición del Ejército federal que dirige el mayor Robert Anderson y que ocupa el fuerte Sumter, situado en una isla cerca de la bocana del puerto de Charleston, en Carolina del Sur (Estado perteneciente a los Estados Confederados de América, recientemente separados de EE.UU. por la cuestión del mantenimiento de la esclavitud en el sur del país, entre otros motivos), se rinde ante las tropas sudistas que encabeza el general Pierre Gustave Toutant Beauregard, que bombardeaban el recinto desde el día anterior. El combate, que finaliza sin que se produzcan bajas en ningún bando, marca el inicio de la guerra de secesión norteamericana.