Un individuo, posteriormente identificado como Juan Roa Sierra, dispara en Bogotá contra Jorge Eliécer Gaitán, líder del ala izquierdista del Partido Liberal colombiano y candidato a la presidencia del país. Al confirmarse la muerte del político, Roa Sierra es linchado por la multitud y se produce una violenta reacción popular cuyos objetivos son cualquier objeto o persona que simbolice a los considerados culpables del asesinato: militantes del Partido Conservador, la Iglesia, la oligarquía, etc. Los disturbios y la represión gubernamental siguiente, hechos conocidos como el Bogotazo, provocan la destrucción de 142 edificios en la capital y conflictos en toda Colombia.