Al borde de una guerra civil, que sería la segunda en la historia de la República de Roma, un ultimátum senatorial (senatus consultum ultimun) encarga a Cneo Pompeyo Magno la defensa del Estado frente a Julio César, al que las facciones más conservadoras del Senado temen por su creciente popularidad tras sus victorias en la Galia y sus leyes destinadas a conceder tierras a los veteranos de sus legiones y dotar de la ciudadanía romana a ciertas ciudades de la Galia Cisalpina.

Roma. Marco Antonio ofrece a Julio César la diadema real, que éste rechaza; se prepara la conjura contra César, dirigida por Cayo Casio y Marco Junio Bruto.

Roma. Se constituye el 2° triunvirato, formado por Marco Antonio, Octaviano (Octavio Augusto) y Lépido, que se reparten la administración de las provincias gobernadas por la República.

Finalizada la cuarta y última guerra civil en la historia de la República de Roma, Cayo Octavio anuncia en el Senado que abandona la política para dedicarse a la vida privada, devolviendo oficialmente el poder al Senado y renunciando al control de las provincias y sus ejércitos, pero el mismo día, ante los ruegos del Senado y del pueblo, acepta tomar el Proconsulado de todas las provincias fronterizas a pacificar y ser el general de todos los territorios con guarniciones militares; poco después se le otorga el título de princeps (primer ciudadano), que se convertírtía casi en una denominación real adoptada por un líder que poseía un dominio absoluto. Todo ello permite que, bajo la apariencia de una República y con el nombre de Principado, se adopte en Roma un sistema de gobierno autocrático que con el tiempo se configurará como imperio.

El Senado de Roma otorga a Cayo Octavio el título honorífico de Augusto, dignidad más religiosa que política y término que puede traducirse como "ilustre", "majestuoso" o "venerable", cuyo uso coincide con la acumulación en una sola persona de numerosas magistraturas ordinarias y que conllevará la escalada de Octavio hacia el poder imperial.

Octavio Augusto asume el poder tribunicio con carácter vitalicio tras renunciar al consulado, lo que hace imposible a la plebe cualquier oposición a sus leyes. Roma se va configurando como imperio en su forma de gobernarse.

Roma. Consagración del altar de la paz (Ara Pacis Augustae) en el Campo de Marte.

En contra de lo dispuesto en el IV Concilio de Toledo (633), que estipulaba que la legitimidad de la monarquía no vendría por herencia sino por elección y consagración de la persona elegida, el rey de la Hispania visigoda, Chindasvinto, mediante proclamación y a petición de los obispos debido a su avanzada edad, instaura la monarquía hereditaria al asociar a su hijo Recesvinto al trono.

En la basílica de San Pedro, en Roma, el papa León III corona Imperator Romanorum ("emperador de los romanos") al rey franco Carlomagno cuando éste se arrodilla para orar ante el altar. Se ha especulado si Carlomagno estaba advertido o no de la intención del pontífice de coronarle y sobre los motivos de León III para conferirle dicho nombramiento, tales como incrementar la influencia del papado u honrar al rey por defenderle de miembros de la nobleza romana que habían intentado deponerle y asesinarle.

Otón I el Grande, rey de los francos y los lombardos, es coronado emperador en Roma, con lo que queda establecido el Sacro Imperio Romano Germánico.

Con el nombre de Guillermo I, el duque Guillermo de Normandia es coronado oficialmente rey de Inglaterra por el arzobispo Aldred en la Abadia de Westminster, en Londres, siendo la primera coronación documentada celebrada allí. La ceremonia finaliza tumultuosamente debido a que las aclamaciones son interpretadas como gritos de rebelión por los guardias normandos que reaccionan prendiendo fuego a las casas vecinas, lo que permite la acción de los saqueadores.

Concordato de Worms entre el emperador germánico Enrique V y el papa Calixto II, basado en la distinción entre investidura temporal (bienes seculares cedidos en feudo) y canónica (dignidades canónicas) que establecen teólogos y juristas franceses.

Catalunya. Los condes de Barcelona y de Urgel, Ramón Berenguer IV y Ermengol VI, firman un convenio para repartirse los territorios que han previsto conquistar a los musulmanes; en caso de victoria, el segundo recibiría del primero como feudo la ciudad de Lleida y un tercio de su término.

Inglaterra. Juan Sin Tierra concede la Carta Magna: el soberano queda obligado al respeto de las "leyes viejas" y garantiza, por escrito, los privilegios de los barones; antes de imponer tributos consultará a la Curia Regis; y ningún noble, seglar o eclesiástico, podrá ser arrestado o condenado si no media juicio de sus iguales.

Se reunen en la pradera de Rütli, cercana a la orilla del Lago de los Cuatro Cantones, los representantes de las comunidades de Schwyz, Uri y Unterwald para prestar juramento de ayuda mutua y concertar una alianza que facilite la realización de intereses comunes, como el comercio libre y el mantenimiento de la paz entre rutas comerciales importantes a través de las montañas, y establezca que en el futuro se adopten las decisiones por unanimidad y las discordias internas se resuelvan mediante arbitraje. Es el origen de la Confederación Helvética, aunque la fecha del suceso responde más a la tradición que a la certeza histórica.

Muhammad Ibn Ismail hace asesinar a su primo, el rey Ismail I en la Alhambra sucediéndole en el trono de Granada su hijo Muhammad IV.

Se publica el decreto de expulsión de los judíos de los Estados que dependen de Isabel y Fernando, reyes de Castilla y Aragón. Se señala un plazo de tres meses, cuyo término será el primero de julio, para que los ciudadanos judíos de dichos territorios opten por la conversión al cristianismo o el destierro; en ese tiempo, se les permite enajenar sus bienes con la restricción de no poder sacar oro, plata ni mercancías vedadas.

En las Capitulaciones de Santa Fé, son aceptadas las condiciones económicas y las prerrogativas exigidas por Cristóbal Colón para emprender su proyecto de alcanzar la India por el Atlántico; obtiene los títulos vitalicios y hereditarios de virrey, almirante y gobernador, con poderes jurisdiccionales sobre las tierras a descubrir, además de un 10% de las riquezas halladas.

Cristobal Colón zarpa de Palos de Moguer, Huelva, al frente de una expedición de tres carabelas con el propósito de abrir una vía de navegación hacia las Indias por el oeste a través del océano Atlántico. Durante el viaje, la flotilla descubrirá América.

3er viaje de Colón a América (6 carabelas) desde Sevilla y Sanlúcar por dos rutas: una hacia La Española y otra hacia el sudoeste.

La expedición marítima de Alvares Cabral regresa a Lisboa después de haber descubierto Brasil y visitado la India.

4° viaje de Colón a América (4 carabelas) desde Cádiz. Renovación de todos los privilegios colombinos, pero prohibición de dirigirse a La Española.

Se crea en Roma con un contingente de 150 hombres la Guardia Suiza, como resultado de la petición de soldados para su protección hecha por el papa Julio II a los nobles helvéticos.

En el transcurso de su expedición hacia el Imperio azteca, el conquistador español Hernán Cortés manda embarrancar y barrenar sus naves para abrir vías de agua y evitar cualquier fuga de los hombres que no secundan su rebelión frente a la legalidad del gobernador de Cuba, Diego Velázquez de Cuéllar. Deja una intacta para mantener las comunicaciones directas con España. Posteriormente, se formará la falsa leyenda de la quema de naves.

España. Bajo el pretexto de la amenaza turca, la Germanía de Valencia (hermandad de milicianos menestrales), sublevada contra la nobleza terrateniente de la región, es autorizada mediante una Carta Real.