Liderados por Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo, los espartaquistas, miembros de la extrema izquierda escindida del Partido Socialdemócrata que dará origen el Partido Comunista de Alemania, inician una serie de masivas demostraciones de fuerza en las calles de Berlín y toman el control de algunos centros de comunicaciones y edificios gubernamentales tras la caída del II Reich, derrotado en la Primera guerra mundial.