Fallece en Roma a los 73 años, a causa de un colapso cardíaco, José María Escrivá de Balaguer, eclesiástico español fundador del Opus Dei.

A consecuencia de un fallo cardiaco provocado por una bronconeumonía, fallece a los 92 años en una residencia de la tercera edad en Dublín el político irlandés Éamon de Valera, diversas veces primer ministro y presidente del país y uno de los artífices de su independencia.

Fallece a los 83 años en Madrid, por paro cardiaco como final del curso de un shock tóxico por peritonitis, el dictador Francisco Franco Bahamonde.

Fallece en Pekín a los 77 años y a consecuencia de un cáncer de próstata el primer ministro de China, Zhou Enlai (Chu En-lai, según transcripción de su nombre en los medios hispanohablantes).

El general Joaquín Zenteno Anaya, embajador de Bolivia en Francia, es asesinado frente a su residencia en París, atribuyéndose inicialmente el atentado a una organización llamada "Brigada Internacional Che Guevara", aunque se sospechará también de la extrema derecha y del servicio secreto bolivianos, que habrían actuado por cuenta de su gobierno, controlado por militares que consideraban a Zenteno un rival político; el general era conocido por haber comandado las fuerzas que habían capturado y ejecutado al líder guerrillero argentino-cubano Ernesto "Che" Guevara en octubre de 1967.

Aparece en Buenos Aires, con muestras de haber sido torturado, el cadáver del ex presidente de Bolivia, Juan José Torres, de 56 años. Había sido secuestrado dos días antes en la misma ciudad, donde estaba exiliado, por un grupo de civiles armados que se lo llevaron en un automóvil, probablemente miembros de grupos paramilitares como la Triple A que contaban con la complicidad de las dictaduras de Hugo Banzer en Bolivia y de Jorge Rafael Videla en Argentina. El asesinato de Torres se considera parte de la llamada Operación Cóndor o Plan Cóndor, nombre con el que es conocido el plan de coordinación de operaciones entre las cúpulas de los regímenes dictatoriales del Cono Sur de América para eliminar opositores a dichos regímenes.

A consecuencia de una larga enfermedad fallece a los 85 años en Beverly Hills, Los Ángeles, Estados Unidos, el director de cine austriaco Fritz Lang.

Fallece en Pekín a los 82 años Mao Zedong, máximo dirigente del Partido Comunista de China y de la República Popular China, tras haber sufrido un ataque al corazón y aquejado de una infección pulmonar y posiblemente de esclerosis lateral amiotrófica.

Fallece a los 44 años en su exilio en Washington, asesinado por una bomba colocada debajo del suelo del coche en el que viaja y que es activada por control remoto, el economista y político Orlando Letelier, que había sido ministro de Relaciones Exteriores, del Interior y de Defensa de Chile bajo la presidencia de Salvador Allende. En el momento del atentado le acompaña el matrimonio formado por Michael y Ronni Moffitt, del que solo sobrevive el esposo. El crimen es responsabilidad de grupos parapoliciales a sueldo del dictador chileno Augusto Pinochet y se considera parte de la llamada Operación Cóndor o Plan Cóndor, nombre con el que es conocido el plan de coordinación de operaciones entre las cúpulas de los regímenes dictatoriales del Cono Sur de América para eliminar opositores a dichos regímenes.

Gary Mark Gilmore, de 36 años, condenado a muerte por asesinato, es ejecutado por un pelotón de fusilamiento en la prisión de Draper, en el Estado de Utah. La suya es la primera ejecución que se lleva a cabo en EE.UU. desde hace diez años, después de la reinstauración de la pena de muerte en el país en 1976.

Es asesinado en una sesión del Consejo Administrativo Militar Provisional que gobierna Etiopía el que es su presidente, el general Tafari Benti, sucediéndole como jefe del Estado el teniente coronel Mengistu Haile Marian, que implantará en el país una dictadura de carácter comunista.

El fiscal general de la República Federal Alemana, Siegfried Buback, es asesinado en su coche oficial en Karlsruhe por un comando de la organización revolucionaria Rote Armée Fraktion ("Fracción del Ejército Rojo"), más conocida como banda Baader-Meinhof, mientras los líderes de la misma –Andreas Baader, Gudrun Ensslin y Jan-Carl Raspe- están siendo juzgados en Stuttgart por diversos delitos.

Fallece a los 71 años en Roma, a consecuencia de un ataque cardíaco, el director de cine italiano Roberto Rossellini.

Víctima de un cuadro médico grave (en el que se incluyen glaucoma, hipertensión arterial, daños en el hígado y un colon amplio) causado posiblemente por el consumo excesivo de drogas, fallece a los 42 años en Memphis, Tennessee, el cantante estadounidense Elvis Presley.

Fallece a los 86 años en Los Ángeles a causa de una neumonía el actor y escritor estadounidense Julius Henry Marx, conocido artísticamente como Groucho Marx.

Fallece a los 53 años en París en circunstancias pocos claras (oficialmente se habla de una crisis cardíaca, pero no se descarta un suicidio por ingestión de una dosis masiva de tranquilizantes) la soprano griega Maria Callas.

El presidente de los empresarios alemanes, Hanns Martin Schleyer, secuestrado en Colonia el 5 de septiembre por miembros del grupo terrorista alemán Fracción del Ejército Rojo (RAF, siglas de su nombre en alemán, Rote Armee Fraktion), más conocido como banda Baader-Meinhof, fallece a los 62 años, asesinado a tiros por sus secuestradores en la carretera que lleva a Mulhouse, Francia, desde Bruselas, donde ha permanecido raptado. Su muerte es consecuencia de la negativa del gobierno de la República Federal Alemana a liberar a varios integrantes del grupo encarcelados, que aparecen muertos en prisión en extrañas circunstancias el día antes, y una respuesta al rescate en Mogadisco, efectuado también el 18 de octubre, de los pasajeros del vuelo 181, secuestrado por indicación de la RAF.

Said Hammani, representante de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), es asesinado en Londres por terroristas pertenecientes al Consejo Revolucionario de Fatah, grupo escindido de la propia OLP y que está liderado por Abu Nidal.

En Barcelona, tres hombres y una mujer enmascarados irrumpen en el domicilio del político Joaquín Viola Sauret, de 65 años, ex alcalde de la ciudad, y le colocan en el pecho una bomba que estallará si se pretende separarla del cuerpo. Cuando la banda va a comunicar sus exigencias y las instrucciones sobre el artefacto, este explota, seguramente por ser de fabricación defectuosa, y mata a Viola y a su esposa, Montserrat Tarragó. Los enmascarados huyen y, aunque con posterioridad se detendrá y juzgará por considerarlos sospechosos a miembros de la organización armada Exèrcit Popular Català (EPOCA), el caso quedará sin resolver.

Tras sufrir un infarto masivo de miocardio, fallece a los 80 años en su residencia estival de Castel Gandolfo, cerca de Roma, el papa Pablo VI.

Por causas naturales atribuibles a la vejez, fallece en Mombasa a los 85 años el presidente de Kenya y padre de la independencia del país, Jomo Kenyatta.

Fallece en Ciudad del Vaticano a los 65 años, según las fuentes oficiales a consecuencia de un infarto, el papa Juan Pablo I, a los 33 días de haber iniciado su pontificado. Diversas contradicciones e incoherencias a propòsito del suceso, añadidas al hecho de que no se practicara autopsia alguna al cuerpo, fomentarán las hipótesis conspirativas en torno a dicha muerte. El de Juan Pablo I es el cuarto pontificado más breve de la historia.

Fallece en Nueva York a los 21 años, a consecuencia de una sobredosis de heroína que le administra su madre, Anne McDonald, el músico británico Sid Vicious, figura icónica del movimiento punk.

Zulfikar Ali Bhutto, ex primer ministro y ex presidente de la República de Pakistán, depuesto en julio de 1977 por un golpe de Estado militar liderado por el general Zia ul-Haq, es ahorcado en Rawalpindi tras haber sido sentenciado a muerte en marzo de 1978 por el tribunal superior de Lahore (sentencia ratificada por el Tribunal Supremo del país), que le había juzgado por corrupción e instigar el asesinato de opositores políticos.

El conde y almirante Louis Francis Albert Victor Nicholas George Mountbatten, último virrey de la India, muere en County Sligo, Irlanda, víctima de un atentado perpetrado por el IRA, que había colocado una bomba bajo su barco, el Shadow V.